马鲷可以随时改变自己的体色以适应自身的需要

记住，马鲷可以随时改变自己的体色以适应自身的需要。它们在缸中玩的是一种我们永远也无法胜算的游戏。只要它们愿意，它们会不停地搬移缸中的沙砾（挖坑），哪怕刚刚被重新整理过，或者是将水草的根系再次挖出，即便几分钟前才被重新掩埋过。由于马鲷有圈地的习性，因而它们对环境十分敏感，任何一棵水草或一块岩石都可以成为它们的界标。在每星期换水时，应该花些时间认真数一下它们的数目，检查一下鱼缸后部，看看有没有什么重大事件发生。你或许会大为吃惊地发现，这些漂亮的家伙在过去的一星期中都干了些什么。（笔者花了三个星期才找到另外一只雄性MELANOCHROMIS AURATUS的尸骨，之前还以为它藏在缸中的某个角落里呢。原来是被另外一条居主导地位的雄性干掉了，并将尸体藏在岩石下面。近来笔者又惊愕地发现，自己缸中的一块约25公斤重的巨石几乎悬空，巨石下面的沙砾差不多被完全被掏出，嫌犯是一条雄性MELANOCHROMIS CHIPOKAE，而这项艰巨的工作花了它一个多月的时间。笔者临时采用在该区域添加了5公斤多的沙砾的措施，来避免事态进一步恶化，可那家伙又重新开始了它那不懈的努力。）

缸的大小  饲养非洲慈鲷，缸当然是越大越好。许多非洲慈鲷爱好者的缸都超过1000升，更不乏有超过2000升者。20~30升的小缸不太适合饲养马鲷，除非是部分个体娇小的种属，而这些种属本身是不太适合初学者的。初学者通常可以从较小的缸开始，在取得一些经验后，再将鱼移到较大的缸中，同时也曾加一些自己喜爱的品种。一般说来，在小缸中饲养，随着鱼儿个体的长大，鱼儿的数量必须做适当的削减。如果是为了观察马鲷的那些独特的行为和繁殖习性，那您的缸最好不要小于350升（90加仑）。（笔者亲历见过鱼儿被从一个500升的缸移到1300升的缸后，出现的一些习性的变化）。许多原来在较小的缸中表现的较为温顺平静的种属，在移到大缸后变得十分活跃又具有攻击性。某些品种在小缸中不繁殖，而在大缸中就一切恢复正常。我们可能会很吃惊的发现，某些饲养在小缸中一年以上的鱼，在被移到大缸后不到一个星期就开始繁殖了，虽然它们还面临着适应全新的环境和大得多的空间。（笔者一直有着这样的期望，那就是建造一个巨大空旷的缸，还是只养原来的21条鱼儿，再增加最多也控制在35条以内。）
在购买缸或DIY自己的缸时，记住缸应尽可能深些，哪怕是多10公分的高度，都会使造景效果大为改善。要想获得一个良好的造景效果，缸的高度最好在50公分以上。当缸的大小尺寸确定后，接下来就是要注意确保，使您的楼板足以承受缸的重量。例如，一个350升的缸加上岩石、底沙和水，总重量将超过600公斤。如果设定缸底的尺寸为150长*50宽（0.75平方米），那意味着要求楼板每平方米的承载800公斤，而这远远超过通常我们的楼板的荷载（墙角附近的承载会强些），那么这就有必要制备一个底座（金属的或是水泥的）将缸的重量均匀地分散开。一定记得在缸和底座之间垫上一块泡沫板。
    慈鲷群体中的等级制度  即使在空间有限的水族箱中，非洲慈鲷会在群体中形成一种等级分布。饲养一段时间后，我们就会发现这种等级制度的轮廓。不论是在同一种属之间或是不同种属之间都存在这一事实。因此，缸中通常会有一只居统治地位的雄性存在，这意味着它的支配地位的权威是不容受到缸中其它任何成员质疑的。如果有机会或是只要它愿意，它甚至可以霸占其它不同种属的母鱼（进行杂交）。它会不时地教训其它雄鱼（不论是否同一种属），会驱赶任何一只胆敢靠近自己的冒失鬼，即使不是在繁殖期间亦如此。这是它的一种不时炫耀自身权威神圣不可侵犯的方式。假如这条居统治地位的雄鱼生病或是变老衰弱，将有另一条雄性取而代之。在岩栖类和其它最具攻击性的种属中，这种等级制度尤为鲜明和突出。而且十分有趣的是，某条雄性一旦失去了统治地位，它将很难重新夺回。一些性情较为温和的种属却从不加入到这种游戏中去。
    这种等级制度在同一种属中，有另外一种表现方式，就是居支配地位的雄性，会不时地向同类中最具竞争力的那个雄性对手施加压力，炫耀自己的强大。这一现象甚至在雌性中也有所表现。它们会花许多的时间和精力，小心地维护自己的支配地位。简单说来，似乎每一条鱼都准确地知道自己在缸中所处的等级地位。除非某条鱼夺取了更高的地位，而这通常是通过武力获得的，否则这种等级制度是相对稳定的。有一种途径可以观察到这一现象，那就是缸中的某条鱼一旦生病了，它就会毫不客气地被其它所有成员所唾弃。这不能简单地归结为“冷酷无情”，在任何社会团体都如此（THE FITTEST THE SURVIVAL）。在这种情况下，其它成员会迅速在新的等级划分中找到自己的位置，而那个可怜的家伙只能坠落到群落的最底层，甚至逃脱不了病死或是被其它成员凌辱致死的厄运。在非繁殖期间，这种等级分布还是很容易观察到的。而一旦缸中出现某些鱼进入繁殖期的情况，那些处于繁殖期的雄鱼似乎会“忘记”自己的级别，而忘乎所以地追逐驱赶其它成员。而繁殖期一过，一切会又恢复正常。
    加鱼  无论何时，当一只新鱼被加入到缸中，那它必须一切从头开始，即从等级分布的最底层开始。在最初的几个星期里，它会被其它成员追咬驱赶，除了躲避它不会做任何的反抗，这似乎是它在摸清这个群体的等级排列状况，并试探着寻找自己在这个群体中能处的位置。一旦适应了新的环境，它会从向最底层的成员发起挑战开始，直到自己在这个等级排列中找到自己应有的位置。笔者非常吃惊的发现，当他的一只雄性METRIACLIMA向一只居于支配地位的雄性MELANOCHROMIS AURATUS发起挑战并得逞时，其它的M . AURATUS居然也都屈服于它了。相反地，当它向另一只占绝对统治地位的MELANOCHROMIS CHIPOKAE发起挑战失败时，其它的CHIPOKAE，甚至包括雌性都敢时不时地向它挑衅。一段时间以后，它最终还是成为缸中的老二，仅次于那只缸中之王---雄性的M . CHIPOKAE。
    同样地，当某条鱼因为某种原因被移出一段时间，当它再次回到缸中时，那么它必须一切重新开始了，至少在它的同类中是这样的。因此在加入新鱼时，应该考虑到这一因素。最好的方法是，利用投饵喂鱼的时间，好让新鱼可以迅速在缸之中寻找一个地方躲藏起来。另一种办法是加入新鱼后立刻把灯关掉，这也可使新鱼赢得时间。但如果发现它总是被其它成员驱赶追咬，那最好还是将它移出，否则它迟早会被干掉并对其它鱼儿的健康造成危害。
    碳酸氢钠、重碳酸盐与碳酸盐硬度  养好非洲慈鲷的最大秘诀在于维持水体良好的硬度。如何使水质良好稳定，碳酸氢钠或者通常超市销售的用于烤面包用的小苏打就是很好的水质缓冲剂，每150升水加一大汤匙，就可以将水体的PH值调高到8.1~8.5的范围，当然这还取决于原来水体的PH值的高低以及表层水的流动情况。水流越急PH就越高，如果削弱水流的强度，那么空气中的二氧化碳就会更多地溶入水中，进而使水体的PH掉到8.1~8.2以下。笔者使用了六个内部过滤器（每个流量为900升/小时）和两个水泵（每个流量为2300升/小时），从而造就了十分强劲的水流，使得水中的二氧化碳几乎全部释放到空气中，因此获得了8.4~8.5的PH值（每次喂食差不多一个小时之后，由于过滤系统中的细菌释放二氧化碳，使水体PH下降到8.4）。由于重碳酸盐作为一种很好的缓冲剂，能使水体在正常情况下维持在PH8.2以上，从而使得KH可以稳定在11~12之间。
    请参照碳酸盐硬度表。在这个表中可以查到任何一个PH/KH组合状态下的二氧化碳含量。该表十分重要，可以从中寻找出一个安全的PH范围，使得缸中的鱼及水草都能够健康地成长。请注意，虽然表中显示，40PPM的二氧化碳含量也是鱼儿可以承受的水平，但大部分专业人士不主张超过25PPM的水平。您还可以发现小苏打的真正妙用，在非常高的KH状态下，即使高含量的二氧化碳也不会明显改变水体的PH。这点非常重要，因为即使你不往水中加二氧化碳，它自己也会产生。另一个值得注意的事项是，通常在非洲慈鲷所适应的PH水平上（8.0以上），二氧化碳的实际含量是很低的，实际上当PH超过9.0时，水中几乎不含二氧化碳了。
   碳酸钙—通用硬度  通用硬度是衡量水体中碳酸钙含量的指标。碳酸盐微溶于水，主要是以碳酸氢钙的形式存在。如果要了解缸中碳酸钙的含量可以从通用硬度表中查到。
   温度  请查阅温度转换表
   给鱼儿最直接的帮助 – 请仔细观察您的鱼儿  只有在极少数的情况下鱼病会来势凶猛症状剧烈，以至使我们束手无策。一般情况下，鱼病早有预兆，只是由于工作繁忙无暇顾及或是经验缺乏，而没有及早发现。大部分人会推荐隔离病鱼单独治疗的方法，这样做有十分令人信服的理由：用药较少，同时对其它鱼也不会造成压力。然而，如果用药剂量不是很大的话，也可以整缸处理。一旦有害微生物侵入缸中，它迟早会把手伸向第二个不幸的家伙。即使将病鱼隔离（笔者采用自创的超剂量处理法），笔者通常还是会用较小的用药剂量来做全岗处理的。
以下征兆一旦出现，务必引起注意：（如果可以根据出现的某种特别的症状确定鱼的病症，就应该对症下要及时处理。）
1、食欲不振  您应该十分清楚您的鱼儿掠食的方式。如果某只鱼儿食欲不振或拒绝进食，那就是一种危险的信号。非洲慈鲷对食物并不挑剔（某些顶级发烧友饲养的某些珍贵品种除外），如果它们不进食，那一定是出了问题。应该将那条病鱼隔离起来，以便使用各种不同的救治措施，全缸处理是不明智的（笔者所指的情况例外）笔者通常会先用一般方法进行处理，第二步采用将药物混入鱼饵中，进一步对病鱼进行细致的观察，确定病鱼所表现出来的其它症状，从而对鱼病进一步确诊，使救治措施更加有效。如果停止进食的是条雌性，那它也可能是因为含卵的原因，这种情形可以从观察母鱼是否不时做出“吞咽”的动作来加以区分，母鱼的“嚼”是含卵的一个明确标志。
2、行为反常  如果一只平时极具攻击性的鱼，突然躲避争斗，表现出一副远离事端做好好先生的样子，或是一只鱼老是自己呆在缸底，都是不好的征兆。再认真观察它一阵子，要是其它鱼儿游走欢畅，只有它老呆在缸底，那么可以确定它病了。在缸中岩石、沙砾、水草等饰物上刮擦身体也是问题出现的征兆。刮擦是非洲慈鲷常常会表现出来的现象，正常情况下，这似乎是它们标界领地的一种方式，应是所有种属偶而都会表现的行为。如果某只鱼儿频繁地有这种行为出现，那就是出现寄生虫的征兆（用硫酸铜加可以解决问题）。
3、游动姿势改变  如果一只鱼儿不能象平时一样正常游动，而是以各种角度或者娘娘跄跄东倒西歪的古怪方式，或者有时看它一停下来便沉到缸底（通常是头朝下），或者是一端翘起不能平衡，这些都是一些十分可怕的征兆，因为这很可能是马拉维浮肿病（一种细菌感染引起的疾病）引起的。病鱼必须隔离起来，并用抗生素处理（如MINOCYCLINE、OXYTERACYCLINE等）。接下来数天里，除了按要求喂它掺药饵料外，不能再正常喂食（如果它还能正常进食，那是你运气好）。别忘了TETRACYCLINE是感光的。开始的几天里处理病鱼的缸应在正面用毯子遮盖起来。
4、皮肤和眼部疾病的征兆  任何一种长在皮肤、眼部或是口腔上的疮口、溃烂、脓肿或是丝状物，都是感染的征兆。首先应尽快确认该创口是否是由于打架致使鳞片剥落引起的，如果不是，应及时查阅有关书籍，确认病症对症下药。如果是不止一条同时受到感染，就没有理由只是做隔离处理了，相反这时全缸处理是个明智的选择。
5、排泄物看起来透明  或是在鱼儿肚子下面拖着不易脱落，是鱼儿肠道感染的征兆。还是要用全缸处理的方式。因为这是排泄物已经将细菌微生物传播到缸里，只有做全缸用药处理了。
6、众多鱼儿张大口水面喘气  这可能有诸多原因，一般情况下不是由于疾病的关系，最有可能是因为水的问题造成的。注意下列情况的发生：